Hum, par où commencer…  Par ma ride de taxi.

Après être retourné manger au Blue Line, ce petit bar sous une station de métro sur rails surélevées, j’ai pris quelques clichés sur mon tripode.  Fatigué, je suis monté dans un taxi.  À force de parler avec le chauffeur, je lui demande ses origines: il est algérien, comme mon père.  Et comme mon père, il est né et a grandi à Constantine.  C’est pas fou ça?!  Résultat: une ride gratuite!  Excellent…

Le côté du Blue Note

Des tricératops au South Dakota

Il s’est passé tellement de choses depuis trois jours, que je crois que c’est plus simple pour moi d’y aller de reculons, et donc par ma visite au Field Museum.

Lors de ma visite au Art Institute of Chicago, j’ai fait mon touriste en m’achetant une passe de ville.  Ça me donnait droit entre autre à des entrées gratuites à l’institut, mais aussi au planétarium, à l’aquarium, au musée d’histoire naturelle (le Field) ainsi qu’aux deux tours, la Hancock (la noire avec les deux antennes, un peu menaçante) et la Willis, anciennement Sears.  Bon, je planifiais d’aller aux deux, donc pourquoi pas profiter aussi du musée d’histoire naturelle?

Eh bien juste pour la rencontre que j’y ai fait, ça en aura valu le prix de la passe au complet ($76 pour les intéressés)!  En entrant, on est accueillis par Sue, un des plus gros et plus complet squelette de Tyrannosaurus Rex jamais trouvé.  Et devant Sue se tenait un monsieur qui s’est mis à me parler.  J’ai pris quelques photos de touristes dont il ne savait pas manipuler la caméra (hah!  une Nikon, comme la mienne!), puis on s’est mis à discuter de choses un peu plus sérieuses, testant les connaissances l’un de l’autre.

Il s’avère que cet ancien pompier à la retraîte, pas très vieux, s’adonne à la géologie (il a un diplôme) et fait du travail bénévole pour le musée.  Il aurait bien voulu y avoir un poste (qu’il a obtenu), mais les récentes coupures à cause du contexte économique aux États-Unis l’en ont empêché.  Qu’à cela ne tienne, il s’accroche toujours à son rêve de trouver un T-Rex, mais se contente, en attendant, de quelques Tricératops.  Il adore faire du terrain, mais ce n’est pas facile, sa femme doit encore travailler 7 ans avant de prendre sa retraite et il a de la difficulté à trouver des partenaires sérieux, qui sont passionnés et ne pensent pas qu’à ne faire que de l’argent.

Je lui ai fait part de mon propre intérêt envers la paléoanthropologie (et, par le fait même, les dinosaures) et que j’adorerais l’accompagner durant mes prochaines vacances, que c’était un rêve que je caressais depuis toujours mais qu’avec ma vie, mes obligations et tout le reste, je ne savais pas par où commencer.  J’ai mon travail (que j’adore), mon confort, et presque 40 ans… c’est pas à mon âge qu’on se refait.  Il m’a vite répondu ce que j’aurais moi-même dit à une autre personne: il n’est jamais trop tard.  Et il en est la preuve vivante.

Bref, je suis reparti avec son adresse et je devrais le contacter sous peu.  Disons que mes prochaines vacances seront probablement en août, et quelque part dans le sud du Dakota.  Il me l’a dit, à 40$ la nuit, c’est donné; et je suis d’accord avec lui.  Ceci dit, on verra bien!  Est-il sérieux?  Si je me fies sur ses connaissances, on dirait bien: c’est rare que quelqu’un peut me caler quand il est quesiton de science, hormis bien sûr mes ami(e)s auteur(e)s de Science-Fiction…

Unis, les États?

Depuis mon arrivée, j’en apprends beaucoup sur la région dans laquelle je me trouve, celle des Grands Lacs, Michigan, Illinois, le Midwest.  Je pense ne pas être le seul à avoir une idée floue des États-Unis, un pays de contrastes puissants, avec, d’un côté, les démocrates (New York, la Californie, Chicago, le Vermont, etc…) et les républicains (le Texas, la Floride, la Caroline, etc…).  Mais il y a beaucoup plus, et les livres que je suis en train de lire (un sur la fameuse école d’architecture de Chicago et un autre sur les raisons de la guerre civile) me dotent d’un excellent trousseau de clefs pour comprendre la complexité de la culture états-unienne.  Et c’est bien autre chose que ce que l’on imagine…

Chicago se retrouve bien au milieu de tout ça, avec sa taille bien humble mais ses épaules de géants.  Et la douceur de l’illinois, des accents tant de la ville que de la campagne et d’ailleurs, au centre, où c’est plus nasillard et prononcé…  C’est très difficile à expliquer et à partager, c’est quelque chose qui se vit, qui se sent.  Mais c’est une évidence claire pour moi: Chicago, ce n’est pas New York.  Ce n’est pas San Francisco.  Cela peut sembler évident, mais quand on connaît, en tant que voisin, le rouleau compresseur américain, on a tendance à tout mettre sur le même pied.  Ces voyages, cette année où j’aurais visité trois des plus grandes et plus belles villes des États-Unis m’aura ouvert les yeux sur une réalité que le soupçonnais mais que je ne connaissais pas.  Et je ne porte pas de jugement, je ne dis pas que c’est mieux ou pire que chez nous.  C’est certes plus beaux et plus pratique, et plus effrayant et inquiétant sur plusieurs aspects.  Mais ce n’est pas mieux.  Et ce n’est pas pire.

GO HAWKS, GO!!!

Est-ce que j’ai besoin de revenir sur la partie des Blackhawks que je suis allé voir mercredi?!?  Quand même un peu…

Il faut savoir que je suis un fan des Hawks depuis que j’ai vu la partie sur glace extérieure (Classic) contre les Flyers en janvier 2009, avec mon coloc de l’époque et ami de toujours, Félix.  Contrairement à mon frère Ned, qui est un fan pure-sang des Bruins de Boston, moi, je n’ai jamais trippé sur le hockey.  Sauf depuis ce midi de janvier où j’ai tout compris, la force, la vitesse, la beauté, le talent de ce jeu de calibre olympique.  J’ai donc commencé à suivre les exploits des Young Hawks, et je n’ai pas été déçu: ils remporteraient la Coupe Stanley quelques mois plus tard.

Depuis ce temps, donc, je disais souvent à Félix, qui aime le bon hockey, et donc aussi un peu les Hawks, « hey, imagine aller voir une partie des Hawks contre le CH!  Hey man, faut le faire au moins une fois!  On a des jobs correct, on pourrait se le payer, une grosse fin de semaine avec Damien et Antoine!  Wow, ce serait écoeurant… ».  Ce qu’il faut savoir, c’est que comme les Hawks font partie de l’association de l’ouest, Montréal ne les affronte qu’une fois par année.  Et pour faire mieux, les villes alternent.  Ils viennent donc une fois par deux ans à Montréal.

Vous n’imaginez donc pas mon choc, une fois que mes dates étaient réservées pour ma visite à Chicago, quand j’ai vu qu’ils affrontaient Montréal ICI, à Chicago, pendant que j’y serais!  Je ne pouvais pas ne pas y aller, mais comment obtenir des billets?!  Ici, c’est un peu comme à Montréal; des billets, y’en a plus deux heures après la mise en vente.  Tu dois aller voir des revendeurs, et c’est comme pas vraiment légal, et en plus, c’est cher!  Souvent le double du prix.

Mardi après-midi, en mal de choses à faire en attendant mon film qui ne commençait qu’à sept heures le soir, j’ai sauté dans un taxi et je lui ai demandé de me déposer devant le United Center, là où les Hawks livrent une guerre sans merci à leurs ennemis.  Juste pour voir la place, les statues et si le magasin n’était pas, par hasard, ouvert.  Sous la bruine déplaisante, pas âme qui vive.  Je fais le tour; désert absolu.  Mais arrivé au bout, en tournant, je vois un seul guichet ouvert avec deux clients.  J’attends tranquillement, et je demande s’il ne reste pas un billet pour la partie de demain, contre Montréal.  La dame me répond que oui, et me donne les prix.  Il en reste TROIS!  Dont un dans les rouges, parmis les meilleurs places, derrière le gardien…  Je n’en crois pas mes oreilles!

Après mon achat, je rentre pour voir, mais on ne m’autorise pas à accéder à la patinoire.  En m’en allant, un vieux monsieur apparait derrière le comptoir et me demande si je viens d’acheter des billets.  Je les lui montre, et il est surpris et me dit que ce sont d’excellent billets.  On parle de tout et de rien, et je lui dis que je suis de Montréal… mais un fan des Hawks.  On discute pas mal, il a une grosse bague au doigt qui dit « BLACKHAWKS CHAMPIONS », probablement une bague comémorative de la Coupe de 2010.

Évidemment, ma soirée du lendemain fut mémorable, incroyable, magique… comme dans un rêve!  L’équipe est un parfait miroir de la ville: humble, jeune, forte et fière.  Je n’oublierais jamais ces moments, parmis les plus forts des dernières années.  Et je dois tout ça à la patience, la passion et la persévérance de mon ami Félix (et Antoine aussi!).  Le premier but, que j’ai capté sur vidéo, m’a soulevé de mon siège.  Le son de la corne de bateau est ASSOURDISSANT et le Chelsea Dagger (la chanson thème lors d’un but) m’a fait chanter!

Le retour à Montréal…

Je ne suis pas près de rentrer, que mardi seulement, mais j’y pense quand même.  Et je suis content d’avoir fait le trajet en autobus, c’était important pour moi, et ce sera important de le faire aussi au retour.  Ça me donne une idée, dans mes « os », de la distance entre Montréal et Chicago.  Ça m’aide à comprendre la ville, son rapport à son environnement, le lac Michigan à l’est, les plaines du Midwest à l’ouest.  C’est la dernière grande ville avant L.A., avant les Rockies, les déserts et la côte ouest.  Une ville de l’est, avec un centre-ville de l’est, mais avec l’esprit de l’ouest, les longues, vastes rues et boulevards qui se perdent dans l’infini, sans les appalaches pour déchirer la vue, sans montagnes.

Aujourd’hui, j’ai réalisé la chose la plus étrange, que j’avais cru percevoir d’abord hier mais qui s’est confirmée: le soir, il n’y a personne dans les rues.  Quand je dis personne, c’est PERSONNE.  Je marche plusieurs coins de rues, achalandés ou secondaires, et je ne croise qu’une ou deux personne.  Vraiment étrange!

Au fur et à mesure que la ville s’affirme et que je commence à m’orienter, je sors de l’orientation des grands axes est-ouest pour naviguer nord-sud, dans des rues secondaires et des ruelles.

La ville me parait vaste, probablement parce que je suis en Illinois, le pays des plaines, mais aussi parce qu’il me semble que la planification urbaine a vu large.  Les rues et les trottoirs sont vastes, les grattes-ciel du centre-ville sont espacés.  L’oppposé de Manhattan, ou même de Brooklyn.  Deux histoires, deux contextes j’imagine.

Centre ville

Comme il faisait gris, j’ai décidé d’aller faire un tour au Art Institute of Chicago.  J’ai bien aimé, mais je réalise que mon attention et mon intérêt sont beaucoup plus concentrés dans des musées de petite taille, comme le Guggenheim.  J’ai pu y voir une toile d’un de mes peintres favoris, Nighthawks, d’Edward Hopper.  Il était de profil quand je suis entré dans une aile, et je n’ai aperçu que les couleurs en premier.  J’en ai eu des frissons!  Quelle expérience (et quelle surprise) de pouvoir enfin la contempler de mes propres yeux.  La puissance de l’art…  je n’oublierais pas de sitôt.

Nighthawks, d’Edward Hopper

Je suis ensuite allé m’acheter deux livres, un à l’institut sur l’histoire de l’école d’architecture de Chicago, et un autre chez Barnes & Noble sur l’histoire du crime organisé dans la ville, et de son emprise sur l’Amérique au grand complet.

Pour terminer cette petite journée grisonnante, je suis rentré de bonne heure.  Mais avant, je me suis arrêté pour aller manger une pizza dans un resto recommandé par un livre que j’avais acheté à Montréal.  Eh ben je n’ai pas été déçu!  C’était sublime, arrosé d’une bière local au nom et au look tout aussi puissant et raffiné que son goût, sans compromis: la Bourbon County Stout, une bière solide de ses 13% d’alcool.

Bourbon County Stout

Saoulé et ennivré, je suis rentré en errant dans les petites rues et ruelles, souriant aux passants imaginaires que je croisais en leur disant « Yes, I’m from Montréal!  Chicago?  It’s the same, well like home… »

Ruelle vide

Tout a bien commencé, avec mon départ tel que prévu de Montréal, à 11 heures du matin, malgré les indications de la préposée.  Et j’ai bien fait de ne pas l’écouter, puisque le départ d’Ottawa pour Toronto n’était pas à 16 heures, comme elle me l’avait dit, mais à 14:30.  Et j’ai dû poireauter 5 heures à Toronto puisque le bus pour Detroit quittait à 1 heure du matin!  Grâce aux douanes qui nous ont fait descendre et nous ont forcer à nous identifier et à passer à travers chacun de nos bagages, j’ai failli rater mon transfert pour Chicago…!!!

Mais heureusement, après 30 heures de va-et-vient entre l’éveil et le sommeil, sous le bruit des pneumatiques et autres mécanismes organiques de l’autobus, je suis finalement arrivé.  La chose qui m’a le plus frappé, arrivé à Detroit et durant le trajet vers Chicago, c’est à quel point c’est différent, coupé de l’influence de l’est.  Et les références amérindiennes et françaises sont légions!

Dès mon arrivée, en plein après-midi, je me suis retenu d’explorer la ville en sautant dans un taxi: première chose à faire, boire et prendre une douche!  Ensuite, café et gateau (je ne peux pas sauter mon déjeûner, même à trois heures de l’après-midi).  De retour dans l’appartement que je loue, je ramasse mon appareil photo et emprunte l’autobus 66 qui descend tout le long de l’avenue Chicago jusqu’au centre-ville.

Lake Point Tower

Je suis tout de suite happé par les lignes, les couleurs et les matériaux.  Tout est propre et semble fait de matériaux de qualité, contrairement à Montréal, par exemple, où j’ai l’impression que tout est cheap, même jusque dans les idées.  Comme si nous étions d’un conservatisme étouffant.  Ici, c’est vaste et ça respire… Mais comparer les deux villes n’est peut-être pas très juste.  Après tout, Montréal est une ville pauvre; je m’en suis rendu compte en errant dans le centre-ville de Toronto, hier soir.

Les grattes-ciels sont bien sûr impressionnant, mais la rivière Chicago, qui traverse le centre-ville, est à couper le souffle!

Centre-ville de Chicago

Après avoir parcouru quand même pas mal de chemin compte tenu de mon état d’épuisement après le retour de San Francisco et le traumatisme du trajet d’autobus, j’opte pour aller manger et écouter une partie de hockey dans un bar.  Et ça tombe bien!  Je suis un fan des Blackhawks de Chicago depuis quelques années, et les resto-pubs qui affichent la partie et qui sont bourrés de partisans sont légions.  Mais quand même, je prends le métro et l’autobus pour me rapprocher de la maison et aller dans le Ukrainian Village.

Arrivé sur place, je découvre un quartier fantastique que j’irais photographier le jour!  Après quelques pubs intéressants, je tombe sur ça:

Le Blue Line

Entouré par un système de poutres métalliques typique de Chicago, le métro/train de la ligne bleue passe au-dessus.  À l’intérieur, tout est en bois riche et en verre.  De la musique jazz du temps des fêtes donne une atmosphère surréaliste au pub, qui se spécialise dans les martinis.  Ils n’écoutent pas la partie de hockey, mais après avoir glissé deux mots à la serveuse, ils me réservent une télé.

Je commande un hamburger angus vieilli 21 jours et des frites, et je reçois la perfection incarnée: TOUT est cuit à mon goût, très peu graisseux et peu salé.  Les frites, en shoelace, sont minces, croustillantes et bien cuites!  Sans parler du martini (j’en commanderais trois en tout!).  Oh!  Et les Hawks qui plantent Calgary 4-2!

Que pouvais-je demander de plus?!  Une partie contre le CH, que j’irais voir mercredi, si j’arrive à trouver des billets.

Je me suis toujours dit que Brooklyn, j’irais certainement y vivre si ça adonnait.  Que San Francisco était trop wild pour moi, dans le sens où je pense que je pourrais me perdre dans mes propres rêves.  Mais ici, à Chicago, j’ai l’impression que je pourrais trouver un équilibre que je ne peux pas avoir à Montréal, entre ambition et bien-être mental.  Une ville extrêmement puissante et historiquement riche, une ville à grandeur humaine mais résolument pleine d’élans, une ville aux épaules de géant.

Brooklyn Brewery

Caro, l'an dernier, qui mange des dumplings! Om nom nom...

Welcome to Brooklyn - How Sweet It Is!

Spencer Place Bed & Breakfast

Habana Outpost