Mehdi Bouhalassa » Voyage à Brooklyn

Can you dig it!

Mehdi Bouhalassa — Mon, 16 May 2011 03:33:55 +0000

Matinée très tranquille ce matin avec la pluie qui tombait depuis hier soir, en trombe. D’ordinaires plus matinaux, nous avons mis du temps à aller prendre notre café au Outpost. Peu avant midi, nous sommes arrivé, en auto, au Beacon’s Closet, une friperie hipster (linge usagé et parfois usé à 50$) et nous avons passé l’après-midi à arpenter les rues à la recherche de flea markets. On a trouvé quelques trucs, mais rien de vraiment accrocheur. Par contre, la quantité de hipster défie l’imaginaire!!! C’est ahurissant, même Mathieu L., qui habite au coeur du Mile-End, en a eu pour son rhume. En face du Beacon’s, à la Brooklyn Brewery, on a pu s’acheter des bonnes bières brassées sur place.

Brooklyn Brewery

Le ciel était toujours menaçant et oscillait entre le gris pâle et le gris foncé, nous donnant tour à tour de la bruine et des ondées. Heureusement, on a pu se rendre sous les ponts, entre celui de Brooklyn et de Manhattan, au bord de l’eau. Pour souper, on est retourné au Habana Outpost. Ce soir, il y avait une projection de film… on a eu droit à un spécimen rare de série B, « The Warriors », qui se déroule dans les parcs et les métros de Manhattan et de Brooklyn. Entre un mojitos et une bouchée de sandwichs diablo, on a ri pas mal… Et pour terminer, on a déambulé dans les petites rues remplies de brownstones à perte de vue. On s’en est saoulé, à vouloir revenir le plus vite possible pour refaire le plein! Can you diiiiig it?!

Welcome to Brooklyn – How Sweet It Is!

Mehdi Bouhalassa — Sun, 15 May 2011 04:32:40 +0000

Grosse journée aujourd’hui, sous un ciel gris et menaçant, qui annonce des jours de pluies toute la semaine… La journée a débuté tranquillement: on a repris notre routine d’aller prendre un café au café Outpost. On s’est ensuite rendu au flea market tout près de notre B&B, un repaire de hipsters, mais ô combien charmant… Tout plein d’objets artisanaux, loin du marché au puce 440! La bouffe y est fabuleuse, on peut même y trouver des bagels St-Viateur! J’y ai déniché deux pots de Beats pour Donnie the G et deux salsas incroyables.

Caro, l'an dernier, qui mange des dumplings! Om nom nom...

Vers 11:30, Mathieu Vo Quang est venu nous rejoindre avec Maude et leur bébé: ils sont en visite jusqu’à demain. Et un peu plus tard, c’était l’autre Mathieu, Leduc-Hamel, qui lui, repart lundi! Super journée qui s’annonce, et en plus, on est en auto… Donc direction Hell’s Kitchen, pour voir un autre flea market. Après de long détours et une route passablement endommagée (rien de tel, même à Montréal, ce que je croyais impossible, vous en conviendrez!), nous finissions par trouver le marché. Mais une fausse manoeuvre de ma part nous fera traverser… vers le New Jersey!!! Pour ajouter l’humiliation à l’agressivité passive méritée et la frustration, je dois payer huit dollars (huit!!!) pour revenir sur Manhattan! On apprend à la dur. Finalement, le reste de la journée se déroule parfaitement bien et on termine la soirée au Carnegie Hall, où l’Orchestre Symphonique de Montréal (l’OSM) présente un concert! Quelle chance, eux qui ne voyagent qu’une fois tous les deux ans. Nous croisons même Lucien Bouchard. Après quelques blagues, je finis par aller lui serrer la main en lui disant merci et en lui souhaitant bonne soirée. Le retour se fait dans la folie des taxis de nuit, avec un traffic monstrueux, hyper rapide et très, très, très agressif!!! Le retour à Brooklyn est doux et bon…

Welcome to Brooklyn - How Sweet It Is!

Retour à Brooklyn

Mehdi Bouhalassa — Sat, 14 May 2011 02:57:20 +0000

La dernière fois (et la première) que j’étais ici, c’était vers la fin juillet de 2010. Nous (moi et Caro) étions venu deux semaines, en train, et n’avions jamais mis les pieds à New-York. Cette fois, c’est en auto (littéralement deux fois plus rapide) et fier de notre expérience que nous y revenons pour une semaine. Plusieurs choses m’ont frappées: à quel point c’est proche de Montréal, les quatre ou cinq péages (6,50$ le plus cher) et la brutalité des conducteurs. C’était important pour moi de faire le trajet en surface au lieu d’en train et en métro, comme si de connecter mon appartement à Montréal au Bed & Breakfast où nous logeons allait rendre l’aller-retour plus simple et abordable. Dans la mesure où venir à Brooklyn ne sera plus un voyage fantastique mais une balade de fin de semaine.

Spencer Place Bed & Breakfast

Déjà, les sons et les odeurs me sont si familiers que c’est comme être plongé dans le passé à chaque fois que je marche sur une bouche d’aération du métro. Ou d’entendre les bruits de la rue, qui pourraient être les mêmes qu’à Montréal mais qui, probablement à cause de mon imaginaire trop fertile, me replongent dans mes premières impressions de la ville. Aussi, ce qui est particulier cette fois-ci, c’est que j’ai deux amis qui sont à NY pour la fin de semaine! Nous les avons emmené manger à mon resto préféré, le Habana Outpost.

Habana Outpost

Après deux mojitos glacés, on est allé prendre une marche vers une librairie de livres neufs et usagés. J’y ai trouvé deux excellents livres. Demain: un concert de l’OSM au Carnegie Hall, le High Line Park et des flea markets!

Jour 10: Brooklyn, oh Brooklyn…

Mehdi Bouhalassa — Tue, 03 Aug 2010 03:25:01 +0000

Plus qu’une journée et c’est le retour à Montréal… J’avais imaginé bien des choses avec Caroline avant de partir. On en avait tellement parlé qu’on se disait parfois qu’on avait l’impression qu’on savait d’avance que tout irait bien, que tout serait parfait et que tout se déroulerait comme on l’imaginais. Et nous n’avons pas eu tort, ce qui nous as surpris! Tout autant que la force avec laquelle nous avons vécu toutes ces puissantes vagues d’émotions qui nous ont étreintes comme des montagnes-russes géantes. Alors que nous ne voulions rien savoir de la Statue de la Liberté ou du World Trade Center lors de notre arrivée il y a dix jours, hier soir, soudainement, nous étions à nous demander si nous ne commettrions pas une grosse erreur en passant à côté de ces monuments historiques. C’est donc par un ciel d’un bleu immaculé, comme nous en avons connu pendant pratiquement tout notre séjour, que nous nous sommes rendu près du World Trade Center. La taille du chantier de construction est inouie! Et le sentiment qui vous envahit est absolument indescriptible… Les images en boucle des avions s’encastrant dans les tours, des gens hurlant, des immeubles s’écroulant, comme des monstruosités titanesques vous traversent l’esprit et on ne peut que se sentir minuscule devant un tel trou béant, entouré de bâtiments silencieux, centenaires et récents. On a beau avoir blagué et même, peut-être, avoir ressenti un sentiment anti-américain durant la période des attentats, en voyant la beauté de la ville et de ses habitants, on ne peut que se sentir humble et profondément touché. Ensuite, nous nous sommes rendus à Battery Park pour prendre un ferry vers la Statue de la Liberté et Ellis Island, qui accueillait les immigrants. Encore là, même choc! Comment une statue, qu’on a vu et revu depuis notre enfance, servie à toutes les sauces, sous tous les angles et tous les formats, comment un tel lieu commun (beaucoup plus petite en vrai qu’en imaginaire, soit dit en passant), peut-elle venir nous toucher, voir même nous bouleverser de la sorte?! J’en ai eu la gorge nouée. J’entends certains petits comiques me dire que c’est ce le but, mais depuis le début de mon voyage, je vais au-delà de la politique. Ce sont ses habitants que je cotois, ceux qui font la ville, la font respirer, la font vibrer. La politique, je n’y pense pas pour l’instant. Nous avons décidé de faire un détour ce soir avant de rentrer « à la maison », comme nous nous amusons à le dire depuis quelque jours. Nous sommes descendus à la station de métro Heights et nous avons été manger un repas thaï ou japonais absolument exquis. Invroyable! Pour 24$ en plus! Rassasiés et heureux comme des papes, nous sommes revenus sur nos pas pour trouver un magasin de chocolat (fermé!). Celui-ci se trouvait tout près d’un minuscule parc, mais quelle vue…! Tout juste sous le pont de Williamsburg à notre droite, celui-ci nous donne accès à l’eau et à une vue imprenable sur Manhattan, de l’autre côté, et sur le pont de Brooklyn, à notre gauche. Et comme le soleil se couchait sur la ville, nous nous sommes arrêté de longues minutes pour voir la nuit tomber et New-York se parer de ses plus beaux feux. Quel spectacle grandiose… J’en ai ressenti une grande émotion, et j’ai compris que j’étais tombé complètement en amour avec New-York. J’ai hâte de revoir mes amis et ma famille… Mais juste à penser que je dois rentrer dans deux jours,…

Jour 7: Brooklyn

Mehdi Bouhalassa — Sat, 31 Jul 2010 19:12:23 +0000

Depuis l’orgie de Times Square, nous avons décidé de n’y remettre les pieds que pour visiter des endroits bien particuliers. Après nos trois jours de marche intensive à travers la ville, nous voulions apprécier un peu plus les charmes de Brooklyn et de ses nombreux quartiers. Le quotidien s’est installé bien malgré lui: le levé avec les douches en alternance du déjeûner, la préparation pour la journée, le café au « Outpost », petit café sympathique, puis le métro et la marche. Ce qui nous surprend le plus, c’est à quel point Bed-Stuy, il n’y a pas si longtemps encore considéré comme le quartier le plus dangereux de Brooklyn, est maintenant sécuritaire (du moins, en apparence!). Nous prenons souvent des marches le soir tombé pour rentrer tard à la maison en zigzaguant à travers les rues où ne déambulent aucuns touristes. Le fait que nous restions si longtemps dans un quartier loin des endroits touristiques nous permet vraiment d’apprécier comment vit le coeur de l’Amérique: la consommation à outrance, le « hustling », l’incroyable violence verbale. Mais aussi la beauté, la fierté, la grandeur et l’esprit d’entraide légendaire des new-yorkais. D’avoir quadrillé la ville nous a aussi enfin permis de mettre des limites à ce qui était autrefois sans fin. Oui, le centre-ville se termine, les bâtiments à l’architecture byzantine ne se multiplient pas à l’infini, et de traverser ce miroir me permet de me sentir plus près de la ville, plus près de New-York, qui veut tant que nous l’aimions. En ce qui me concerne, ce n’est pas très difficile… Je pense déjà à mon retour. À ce qui va me manquer: le cachet vieillot de Red Hook, les superbes brownstones de Bed-Stuy et de Slope Park, l’Empire State Building, roi de tous les grattes-ciel, le son tonitruant du métro vrombissant et son odeur et sa chaleur, suffocantes, le bleu infini du ciel au bord de la rivière Hudson, le son des klaxons des conducteurs à l’impatience infini, la diversité et la qualité des objets et de la nourriture, le coût de la vie, ridiculement bas… Demain, Brighton Beach et le quartier russe traditionnel!

Jour 3: Times Square

Mehdi Bouhalassa — Tue, 27 Jul 2010 04:33:19 +0000

Toujours le même refrain: aujourd’hui, on ne fait rien! Du moins, c’est ce qu’on se disait en se rendant dans la partie la plus au sud de Brooklyn, soit le parc d’attraction de Coney Island. Donnant sur l’océan Atlantique, le parc d’attraction a su conserver un cachet des années ’50… Manèges de toutes sortes, montagnes russes, grande roue, petits magasins débordants d’affiches colorées, typographie rappelant le début du 19e siècle, « freak shows », tout y est. Pour un prix. La plage est complètement dénudée, alors s’y rendre sans parasol tient presque du suicide quand on a droit à la journée qu’on a eu: soleil pétant dans un ciel bleu à peine traversé de gros nuages blancs. Comme nous avons bien apprécié la ligne quasi-direct entre notre quartier et Coney Island, désservie par un train sur rails surélevées, nous avons décidé de sortir de cette trappe à touristes (de laquelle nous avons fait rapidement le tour) pour nous rendre à Central Park (encore une ligne directe!), plus précisément à la sortie devant le musée d’histoire naturelle de NY. Nous avons eu droit à une leçon de la légendaire complexité du métro; au lieu de s’arrêter à l’arrêt du musée, le train à continuer jusqu’à dépasser Central Park pour nous déposer en plein coeur d’Harlem! Bon… Aussi bien traverser. Mais arrivés à Central Park North, nous étions trop brûlé pour continuer à marcher et nous avons pris un autobus jusqu’au musée. L’entrée de Central Park nous a fait rapidement voir le genre de gens qui s’y promènent: des joggeurs et des cyclistes endiablés, équipés comme pour les Olympiques! Impressionnant, conjugué aux hôtels et aux bâtiments d’un luxe ostentatoire, avec des parcs sur les toîts et des moulures toutes plus belles les unes que les autres. Vraiment étourdissant… Mais ce n’est rien comparé au choc multisensoriel de Times Square… Après avoir traversé une bonne partie du parc, nous nous sommes dirigé vers la 42e rue. Arrivé près de l’entrée de Times Square, nous nous sommes arrêté pour un sandwich, histoire de laisser le soleil se coucher complètement afin de permettre aux néons de briller de tous leurs feux. Nous étions découragés: encore des québécois à côté de nous! C’est incroyable la quantité de québécois qu’on a croisé depuis trois jours! Parfois, des autobus entiers!!! Une fois notre repas terminé, nous nous somes plongé au coeur de Times Square… Aucun mot, aucune photo, aucune image, aucun film ne nous avait préparé à une telle orgie de lumière, de publicité et d’énergie. C’est tellement gigantesque, éblouissant et spectaculaire que cela dépasse l’entendement. Si ce n’était que quelques bâtisse, mais ça s’étire sur pusieurs rues! C’est littéralement en dehors de tout ce qui se fait d’humain. C’est hors du temps, de l’espace. Il faut y être pour en comprendre toute la décadence. En tournant sur la 42e rue, nous avons vu un moine bouddhiste se faire prendre en photo. Son sourire, désarmant comme seuls ce type de moine sont capables d’en faire naturellement, m’a soudainement fait réaliser l’absolue futilité de tout ça. En parlant avec Caro, nous avons réalisé que pour bien des new-yorkais, particulièrement ceux de Brooklyn, Manhattan n’avait aucun espèce d’intérêt. Y aller? Pour faire quoi? Voir des riches tourner en rond avec leur équipement de 10,000$? Aller pourrir dans Times Square? Flâner devant les hôtels en se pressant dans la foule qui attend la sortie d’une vedette dans une limousine-hummer? Non, c’est bien de le voir quelques fois, mais ce qui compte pour nous, maintenant, ce sont beaucoup plus les musées et les quelques endroits spécifiques que nous voulons voir. Bien sûr, il reste toujours le charme inhérent des bâtiments qui sont, ma foi, époustoufflant, magistraux. Mais pour le reste, on laisse ça aux autres touristes… Oui, on était bien content de revenir dans notre Stuy, de prendre une bière sur les marches de notre brownstone et de s’émerveiller de ce coin de Brooklyn, sans touristes, sans artifices, pauvre. The real deal

Brooklyn et Manhattan, jour 1

Mehdi Bouhalassa — Sun, 25 Jul 2010 05:00:44 +0000

Ce qui me frappe le plus depuis mon arrivée hier, c’est à quel point je ne suis pas dépaysé. Tellement que c’en est presque choquant. Par contre, je suis ébloui, abasourdi par la taille, par l’immensité de ces villes. Le quartier où je me trouve, Bedford Stuyvesant, Bed-Stuy, The Stuy, name it, est un quartier pauvre mais qui est en voie de gentrification. Il se trouve à quelques minutes du fameux pont de Brooklyn, et les rues le quadrillent de manière assez régulière, ce qui fait qu’il est assez simple de s’y retrouver. L’architecture prédominante sont les Brownstones, ces maisons/trilpex extraordinaires, grandes et superbes, mêmes si elles sont parfois décrépites, qui sont typiques des l’image qu’on se fait des appartements de New-York. Parfois, une rue entière en est bordée, de chaque côté de la rue, allant du beige au brun en passant par le rouge-brique profond. Elles sont souvent coifées d’une frise en bois peinte en noir. La vue est fantastique… Le quartier, contrairement à ce que l’on pourrait penser, est sécuritaire. C’est certain, y’a des coins où j’irais pas la nuit, mais je ferais la même chose à Montréal. La comparaison s’arrête là: il n’y a absolument rien de semblable ailleurs. Le métro, climatisé (!!!), est rapide et facile d’utilisation… quand il passe: cette fin de semaine, pas moyen de revenir, le soir, à Brooklyn sur certaines lignes (dont celle qui nous descend à quelques pas de notre Bed and Breakfast). D’ailleurs, la climatisation est VRAIMENT partout! Après avoir pris un excellent café ce matin, nous sommes allé marcher, à la recherche d’un « flea market ». Tenu dans une cour d’école, les articles y étaient fantastique, évoquant l’architecture des ponts ou exploitant la complexité du métro de New-York. La nourriture? À se rouler par-terre! Les pizzas étaient sur charbon de bois et les saucisses, succulentes… Sans oublier la « glace rasée », shaved ice, arrosée d’une douce liqueur au poires pas trop sucrée. Hum! On a ensuite visité Prospect Park, mais pour y trouver la bibliothèque de Brooklyn et un musée. Ce qui m’amène à un point qui me fait halluciner!!! Ayant joué à Grand Theft Auto 4, qui se déroule dans une réplique miniature de Manhattan et de Brooklyn, j’arrive à découvrir des objets architecturaux qu’on avait encore jamais croisé! Reconnaissant Prospect Park du jeu, j’ai pu dire à Caroline que pas très loin, une arche devait se trouver. Comme de fait, on est tombé sur la Grand Army Plaza! Photo de la Grand Army Plaza (pas de moi) Expérience très déroutante… Finalement, après un somme bien mérité, nous sommes allé sous le pont de Brooklyn. Sous le choc devant une telle beauté, nous l’avons monté puis traversé vers Manhattan. Encore là, renversant! La taille du début de Manhattan était effrayante. Des rocheuses de buildings, comme l’a dit Caro! À Montréal, on est habitué à une simple ligne de bâtiments au centre-ville. Mais ici, c’est d’une profondeur à donner le vertige. Quelques points saillants, clichés éculés mais éprouvés depuis mon arrivé: La taille des gens
Les gens sont énormes! Et ce n’est pas une blague. Les proportions des plats le sont tout autant. Un repas nous en dure deux! La consommation
Tout est vendu, partout et tout le temps, et pas très cher. Caro me dit que lorsqu’il y a une certaine pauvreté, l’économie de coin de rue se met en marche et se sont les touristes qui font vivre les moins nantis. Effectivement. La diversité
La diversité de gens est très grande. Également, les villes se suffisent à elles-même. Une petite librairie de coin de rue aura une section complète de romans et de livres sur Brooklyn. Même chose pour les magasins de linge usagé! Pour 5$, j’ai eu 5 chandails, dont un de Portishead, un de Led Zep et un du Captain America! Yeah! Bon, ce n’est qu’un compte rendu rapide, à la fin d’une journée plus que bien remplie. Maintenant, je dois aller faire désenfler mes pieds!

Deux jours avant NY

Mehdi Bouhalassa — Wed, 21 Jul 2010 05:05:50 +0000

Plus que deux jours de travail avant mon départ, vendredi matin. Le train quittera Montréal et 11 heures plus tard, au coucher du soleil, j’entendrais une voix pré-enregistrée annoncer que nous arrivons à Penn Station, New-York. Quel sentiment extraordinaire que de se sentir engouffré par la capitale du monde! Chaque personne à qui j’en ai parlé a eu une réaction différente; Question de caractère et d’expérience, j’imagine… Certains y vont pour des fins de semaines et ne se contentent que de virées sur Manhattan. D’autres ont des ami(e)s et connaissent bien les quartiers résidentiels. Moi, j’y vais avec la tête pleine d’images, de films de Woody Allen, de séries télé mais aussi de milliers de cases de Comics de Marvel, dont l’architecture, omniprésente, me faisait rêvait et me donnait tellement envie du Mile-End, qui m’y faisait tant penser. Combien de fois me suis-je arrêter devant un mur de brique ou un bâtiment pour me dire « wow, comme à New-York! »… Plus que deux jours.

Voyage à Brooklyn

Mehdi Bouhalassa — Mon, 12 Jul 2010 05:44:57 +0000

Ça y est, ça approche de plus en plus… Dans 11 jours, à cette heure, je serai dans mon lit du « Spencer Place Bed and Breakfast » à Brooklyn, NY. Et ce, pour douze nuits! Il y a déjà plusieurs semaines que je prépare (et me prépare pour) ce voyage. J’aurais la chance de me trouver en plein coeur de New-York, dans un quartier du nom de Bedford-Stuyvesant, mieux connu sous Bed-Stuy et dont la devise est sans équivoque: « Do or Die ». Beaucoup de talent est issu de ce quartier au passé lourd: Spike Lee, NOTORIOUS B.I.G., Papoose, Tracy Morgan, Mile Tyson et j’en passe. Depuis quelques années, il subit un phénomène de gentrification importante. Malgré tout, 82% de la population est de race noire. Je suis terriblement excité et j’espère pouvoir prendre le plus de photos possible! Pour l’occasion, je change légèrement le thème de mon site. Je m’en servirais comme journal de bord durant mon séjour à Brooklyn. D’ici là, j’y mettrais liens et articles.